LINEで送る異世界感が漂うメキシカンカラーの店内
「花小金井駅」南口を通る小平グリーンロードを西東京市方面に進み、せいぶ通りを南下。突き当りの鈴木街道をちょっと左に進むと、オレンジ色の「タコス メルカド」の看板がありました。エントランスの奥の階段を地下へ降りていけば、お店の入り口です。
店内は「パペルピカド」と呼ばれるカラフルな飾り切り絵で装飾されており、異国情緒にあふれています。
「異世界に来たような気持ちになる演出ができればと、自分たちで色を塗りました。大好きなメキシコの街『サンミゲル・デ・アジェンデ』の褐色の壁をイメージしたオレンジと、アボガドの緑、トルティーヤの黄色を基調にしています」と店長の吉川さん。
店名の「メルカド」はスペイン語で"市場"という意味。食べ物がたくさんあってにぎやかなメキシコの市場のように、地域の人が楽しめる、活気のある場所になってほしいという願いが込められています。
「日本人はみんなまじめですけど、陽気でおおらか、家族想いでフレンドリーなメキシコ気質の空間で、みんなでワイワイ食べてハッピーになってほしいですね。テラス席はペットOKですし、お子さまが泣いても気を遣わせないような、多様性を受け入れるお店でありたいと思っています」と吉川さん。その言葉通り、若者から年配の方、メキシコ料理に親しみのある外国の方など、幅広いお客さまがお店に集います。
色鮮やかで香り豊かなメキシカンフード
タコスはメキシコを代表する国民食のひとつ。トウモロコシから作られるトルティーヤと呼ばれる皮にさまざまな具材をのせ、サルサソースをかけて食べます。
「タコス メルカド」では本場メキシコさながらのタコスを中心に、ナチョスやブリトーなどのテクス・メクス料理（アメリカ南部で発展したメキシコ料理）も楽しめます。
おすすめの「タコス デ カルニータス」（860円）は、長時間煮込んだ柔らかくジューシーな豚肉に、メキシコで定番の薬味であるパクチーと玉ねぎを散らしたタコスです。
ライムを絞り、ロハ（赤トマトのサルサソース）をつけて一口パクリ。しっとりやわらかいトルティーヤとともに、ピリ辛で甘酸っぱいサルサソースと豚肉の旨味が口に広がり、香味野菜の香りとコーンの風味が鼻に抜け、さまざまな味や食感が楽しめます。
味のアクセントになるサルサソースは「サルサベルデ」（150円）もおすすめ。本場のトマティーヨ（食用ほおずき）が使われており、ロハよりも酸味があって食欲をそそります。「食べる人がトッピングでアレンジするものメキシコ料理の面白さです」と吉川さん。
「ナチョス」（850円）は、お酒のお供に人気のサイドメニュー。カリッと揚がったトルティーヤチップスにチーズとスパイシーなチリコンカン、トマト、玉ねぎ、パクチーがトッピングされており、メキシカンビールやテキーラにピッタリです。
メキシコ産のハイビスカスを煮出した「ハマイカゼリー」（250円）は、甘酸っぱく爽やかな味わいです。シーズニングスパイス「タヒン」を振りかけると、見た目を裏切る「酸味」「辛味」「塩味」のコンビネーションが加わり、未体験ゾーンに突入！ 「メキシコの人は何にでもかけちゃう魔法のスパイスなんです」とスタッフの小林さん。この不思議なスイーツもぜひお試しあれ。
トルティーヤのおいしさがタコスの命
トルティーヤはメキシコの主食。トウモロコシで作るコーントルティーヤは、古くからメキシコで食べられてきました。「タコス メルカド」のように、原材料のトウモロコシの穀粒から生地を作っているメキシコ料理店はとてもめずらしいそうです。生地づくりは１日がかりの作業。いい生地ができたときはすこぶる嬉しいと、トルティーヤ愛が溢れる吉川さん。
「小学生の頃、家族でよく行った『メキシコ料理ドミンゴ』というお店のコーントルティーヤが大好きだったんです。『ドミンゴ』が閉店してからいろいろなお店でタコスを食べたのですが、ドミンゴさんのトルティーヤが唯一無二であると気づき、お願いして作り方を教えてもらいました。ドミンゴさんのトルティーヤの味に近づけるように、夜な夜な研究しながら生地を作っています」
「タコスの魅力は自由なところです。メキシコでも地域によって挟む具材はいろいろ。メキシコ料理以外でも、トルティーヤで巻けばなんでもタコスです。だからこそ、タコスのおいしさのほとんどはトルティーヤで決まると私は思います。主食であるトルティーヤがおいしくなければ、日本でメキシコ料理が広まっていかない。日本でこのトルティーヤを守り受け継いでいく使命感を強く感じます」と話す吉川さん。現在は毎日お店でトルティーヤを作る一方、メキシコ料理の普及活動やトルティーヤ工場の構想など、タコスで日本とメキシコをつなぐアンバサダー活動にも奔走しているそうです。
おいしい異文化交流は、日常の気分転換にちょうどよいスパイス。「タコス メルカド」で、おいしいタコスを食べながら、おおらかでハッピーなメキシコの魅力を味わってみてください。
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