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体験するのは都内在住の野水さん。前から乗馬に挑戦してみたかったということで、ご参加いただきました。
まずは乗馬スタイルへ変身します。
「アリスの牧場」ではすべてレンタルできるので、手ぶらで動きやすい服装で来れば大丈夫！ 装具は乗馬ブーツ・ヘルメット・エアバッグベストとグローブの４つ。ヘルメットはサイズがきつくない大きさのものを選び、しっかりとアゴで締めます。
いよいよ本日お世話になる馬に会いに、馬小屋へ向かいます。
本日お世話になる馬の名前はボニートくん。もともとは競走馬だったそうで、現在はこちらの施設で一番指名の多い人気馬です。やさしい目で私たちを見つめるボニートくんに、野水さんも少し緊張が和らいだ様子。
先生が、馬の下肢が傷つかないように肢巻（しまき）で保護し、馬の蹄の裏に詰まった藁、おがくず、泥などを掻き出す手入れ作業として、裏掘り（うらほり）を行います。
ボニートくんも準備が完了し、いざ馬場へ。馬と一緒に歩く時は馬より前を歩きます。
それでは早速馬に乗ってみましょう。馬に乗る時は、踏み台を使って、左足をあぶみに乗せて「1・2・3」と勢いで鞍に乗ります。
手綱を左右同じ長さで持ってまっすぐ前を向き、足は少し内股に。
ここで先生が一言。
「人が緊張していると馬にも伝わるので、リラックスすることが重要ですよ」
思ったよりも馬の背中からの景色は高く、緊張気味の表情だった野水さん。先生の言葉を聞き、力を抜いてリラックスするように努めます。
先生にサポートしていただきながら、まず馬の揺れに慣れるようにゆっくりと歩き出します。
馬の上で揺れを感じながら、馬上体操にもチャレンジ！ 馬に乗りながら上半身を馬に沿うようにゆっくりと曲げたり、反らしたり、体のストレッチも兼ねながら馬とのコミュニケーションを楽しみました。
ここからは馬に乗って走る練習に入ります。「速歩」は鞍におしりにがついたまま、「軽速歩」は馬の反動を生かして「立つ」「座る」「立つ」「座る」を繰り返します。この動きが想像以上に全身を使いますが、体幹がしっかりしていれば大丈夫。
野水さんは普段から着物を着る機会が多く、姿勢もしっかりとしているので、初心者にしてはしっかりとした姿勢で乗りこなしていました。軽快に風を切って走るのはとても気持ちよく、思わず笑顔もこぼれます。
「速歩」と「軽速歩」を時計周りと反時計周りに数回繰り返したところで、上がった息を整えながら、ゆっくりと馬場を歩き、馬とのコミュニケーションと自然豊かな景色をゆったりと楽しみ、本日の体験は終了です。
「アリスの牧場」では、乗馬初心者の方でも丁寧に指導してもらえるので、女性を中心に体験に訪れる方が多く、乗馬にしっかり取り組みたいと思ったら会員になる方もいるそうです。現在は14頭の馬たちがやさしく迎え入れてくれます。
最後に、野水さんとボニートくんの記念撮影をパチリ！
野水さんに感想を伺うと「想像以上の全身運動で大変でしたが、ボニートくんはおとなしくて、初心者の私でも安心して乗ることができました。もっと上手になって、馬に負担が少なくなるように乗りたいですね！ またチャレンジしたいと思います！」とのこと。
忙しく時間に追われる日常を忘れて、大きな馬の背中で吹き抜ける風を感じられる乗馬体験。みなさんもぜひ馬との語らいの時間を体験してみてください。
※体験の内容は変更になる場合がございます。